De la família dels espàrids i, així, emparentat amb l’orada i el sard, amb els quals comparteix la forma (més allargassada) i els hàbits. Amb dues espècies principals d’aletes rosades, el besuc blanc o calet, de mida menor, ulls petits i la taca situada a la base de les aletes pectorals, i el besuc de la piga o boga-ravell, més gran, té els ulls grans i les taques desplaçades cap al llom i més grans. De gust força marcat, té l’inconvenient de les espines, que es minimitzen en els exemplars més grans, on són fàcilment apreciables. Pescat durant la temporada hivernal, en ser de carn forta era fàcilment conservable, fet que el va convertir, sobretot a Castella, en un peix tradicional de les menges nadalenques, preparat al forn.